早期矫治是指在儿童早期生长发育阶段，一般指青春生长发育高峰期及之前的阶段，对已经表现出的牙颌畸形,畸形趋势及可导致牙颌畸形的病因进行的预防，阻断，矫治和导引治疗。
早期矫治时机应适当，一般乳牙列的矫治，最好在4岁左右开始，此时乳牙根已发育完全，且未开始吸收，矫治效果好。替牙列的矫治，约为6岁开始，颌骨畸形的早期矫治治疗应根据全身骨龄判断。
《口腔正畸学》第8章
除了日常口腔清洁，定期检查也必不可少。及时发现问题进行早期矫正，可以帮助改善鼻炎，纠正口呼吸等造成的口腔问题，创造健康口腔环境，及时预防和阻断儿童错颌畸形的形成。
越早对孩子的牙齿进行调整，对面容长相的影响越大。哪些情况需要早期治疗呢？
一、反牙
俗称“地包天”，即下排牙齿包住上排牙齿。严重影响面容美观，还会导致咀嚼功能下降，加重胃肠负担，有时候还会影响发音。
二、龅牙
上颌前牙向前异常突起，情况严重者就是通常所说的龅牙
三、牙列拥挤
替牙期的轻度拥挤可以先观察，暂不处理；如果出现个别或多个牙齿在各个方向的错位就需要及时到正规专业的口腔机构进行矫正了。牙齿拥挤会妨碍局部牙齿的清洁，从而更容易引发蛀牙、牙龈炎等。
四、偏颌
由于一边的牙齿龋坏或缺失等原因，长期用另外一边吃东西或其他原因，导致双侧脸型不对称，造成面部偏斜。
五、下颌后缩
下巴发育不足，小下巴，俗称鸟嘴。影响面部美观，同时因为下排牙齿排列过窄，限制了上排牙齿的发育，影响咀嚼功能，也容易引起注意力下降，容易打鼾。
六、牙开合
牙齿咬合或前伸时，上下牙在垂直方向上不能接触。混合牙列晚期或恒牙列早期持续的开牙合往往不会自愈，需要正畸手段及时干预。
七、乳牙滞留导致的牙畸形
乳牙到了替换时间仍未脱落退位，导致恒牙萌出受阻，出现萌出顺序异常、或错位萌出、或埋伏阻生，造成牙齿排列及咬合不正。另外，恒牙不能完全萌出也会出现这个情况。
八、蛀牙导致的牙齿畸形
乳牙因为蛀牙导致所占据的位置变小，会使恒牙萌出时没有足够的位置，因此出现拥挤和不齐，甚至影响继承恒牙的替换和萌出。因此乳牙烂了一样要补。
现代正畸技术没有严格的年龄限制，儿童和成人都可以进行正畸治疗，在不同的年龄段解决不同的问题达到不同的矫治目标，例如单侧后牙反合，地包天等需要更早开始矫治。
因此，确定牙齿矫治的最佳时间不是绝对的，医生根据牙齿牙齿畸形者的不同类型和个体的生长发育情况而定。